Lionel Messi vai receber um valor astronômico como embaixador do turismo na Arábia Saudita. De acordo com o jornal americano The New York Times, o astro argentino ganhará até 22,5 milhões de euros (R$ 117 milhões) para fazer postagens em redes sociais, cumprir poucos compromissos comerciais e tirar férias no país com sua família – com todas as despesas pagas.
O contrato foi assinado em fevereiro de 2021 e tem duração de três anos. O documento, porém, deixa claro que Messi não pode fazer comentários negativos ou quer outra declaração que manche a imagem da Arábia Saudita. O país é comandado por uma monarquia absolutista islâmica e vem enfrentando críticas generalizadas por histórico de violações aos direitos humanos.
Nos últimos anos, o governo local tem usado a estratégia de ‘sportswashing’, prática que visa mudar a imagem do local e afastar a conotação negativa. Para isso, a Arábia Saudita gastou bilhões com a compra do Newcastle, time da Premier League, além de torneios de boxe, uma etapa no calendário da Fórmula 1, entre outros eventos.
Além disso, o país pagou centenas de milhões de dólares para atrair Cristiano Ronaldo, Karim Benzema e várias outras estrelas do futebol para jogar na liga do país. Messi, porém, optou por atuar no Inter Miami, dos Estados Unidos.
De acordo com o New York Times, as obrigações de Messi e suas respectivas remunerações são:
Em maio, Messi fez uma visita com a família à Arábia Saudita. A viagem virou polêmica no Paris Saint-Germain, e o atacante chegou a ser suspenso pelo clube. Na época, ele se desculpou com o time e seus torcedores.
